“酷吏”在英文中通常翻譯為 **"ruthless official"** 或 **"tyrannical official"**。

更具體或帶有歷史背景的譯法包括：
1. **Merciless enforcer**（強調執法嚴酷）
2. **Cruel magistrate**（特指司法官員）
3. **Oppressive bureaucrat**（強調壓迫性）

在歷史語境中（如《史記·酷吏列傳》），西方漢學界常直接使用拼音 **"Kuli"** 并加解釋，或譯為 **"harsh officials"**。若需體現其“以嚴刑峻法維護統治”的特質，**"ruthless authoritarian official"** 也是貼切的譯法。

根據具體語境可選擇最匹配的翻譯，例如：
- 古文翻譯：*Records of the Grand Historian: Biographies of Cruel Officials*
- 現代用法：*a tyrannical local official*（指地方酷吏）